Rugby in carrozzina

Il “Wheelchair Rugby” o Rugby in carrozzina è una disciplina che ebbe origine in Canada, a Winnipeg, alla fine degli anni settanta ad opera di un gruppo di atleti tetraplegici alla ricerca di un’alternativa alla pallacanestro in carrozzina.
La prima apparizione fuori dal Canada vi fu nel 1979 durante una manifestazione alla Southwest State University in Minnesota, nello stesso anno venne organizzato il primo Campionato Nazionale Canadese. Dopo soli due anni negli Stati Uniti si costituì la prima squadra e venne disputato il 1° Torneo Internazionale a squadre che riuniva i team degli Stati Uniti e del Canada.

Successivamente, nel 1989 a Toronto, si tenne il primo Torneo Internazionale con squadre provenienti da Canada, Stati Uniti e Gran Bretagna, Evento che diede un grande impulso per lo sviluppo di questo sport.

Nel 1993 questa disciplina è stata riconosciuta ufficialmente a livello internazionale ed è stata istituita la Federazione Internazionale di Rugby in Carrozzina (IWRF).

Nel 1994 il Wheelchair Rugby è stato ufficialmente riconosciuto dal Comitato Paralimpico Internazionale (IPC) come sport paralimpico e l’anno successivo si sono svolti i primi Campionati Mondiali di WR a Notwill, Svizzera, con otto squadre in gara.

Nel 1996 il WR è stato incluso come sport dimostrativo ai Giochi Paralimpici di Atlanta raggiungendo nel 2000, ai Giochi Paralimpici di Sydney, la qualifica di sport premiato con medaglie.

Il Rugby in carrozzina arriva in Italia nel 2011 con il primo stage fatto a Lignano dal 3 al 6 febbraio. All’evento, in collaborazione con la Nazionale austriaca, partecipano i primi atleti, alcuni aspiranti tecnici, classificatori e arbitri. Si getta così, grazie a Inail e Cip, il primo seme per il futuro sviluppo della disciplina.

All’inizio l’attività, sotto l’egida della Fispes, è sviluppata quasi esclusivamente in Veneto dove si trova la maggior parte degli atleti. E nel 2012 arriva il primo vero impegno della Nazionale con il Torneo di qualificazione per il Campionato Europeo. In Irlanda si ottiene così la prima storica vittoria della nostra Nazionale proprio contro i padroni di casa.

Grazie a questa vittoria e alla rinuncia dell’Olanda, si aprono le porte per la partecipazione al Campionato europeo del 2013 ad Anversa. Una prima grande esperienza che ci permette di misurarci con le più forti squadre del continente.

Il successivo Campionato europeo, dopo la riforma dell’organizzazione del torneo, ci vedrà partecipare alla Divisione B a Praga nel 2015.

Da allora la Nazionale, con alterne vicende, ha partecipato sia alla Divisione B che C, sfiorando la promozione alla Divisione A a Pajulathi nel 2024 e a Saragozza nel 2026.

Nel frattempo, lo sviluppo in Italia aveva visto nascere diverse squadre su tutto il territorio Nazionale. Dalla prima realtà di Padova, che all’inizio rappresentava il punto d’incontro di tutti gli atleti del Veneto, nascevano le squadre di Verona e Vicenza. A Roma prendeva corpo l’avventura dell’Ares e successivamente dei Romanes, mentre a Milano si affacciava la Polisportiva Milanese.

Per il primo periodo l’attività non prevedeva ancora il Campionato Italiano che comincia nel 2017. Da allora, a parte la parentesi Covid del 2020, si è svolto il Campionato che è stato sempre vinto dall’Asd Padova Rugby. All’inizio le squadre partecipanti erano 5 e poi si è arrivati all’attuale situazione che vede 8 squadre competere per il titolo.