Atletica leggera

L’Atletica paralimpica è una delle discipline fondatrici del programma dei Giochi Paralimpici e rappresenta oggi uno dei settori più ampi, partecipati e spettacolari dell’intero movimento paralimpico. Racchiude la semplicità universale dei gesti fondamentali: correre, saltare e lanciare; nello stesso tempo evidenzia un’elevata specializzazione tecnica, regolamentare e tecnologica.

Il programma comprende gare di corsa su pista e su strada, salti, lanci. Gli atleti possono gareggiare in piedi, con o senza protesi o altri ausili ammessi, in carrozzina da corsa, con il frame runner oppure, nelle classi riservate agli atleti ciechi e ipovedenti, insieme a un atleta-guida. Nei lanci che si effettuano da seduti vengono impiegati appositi telai, assicurati alla pedana secondo precise norme di sicurezza.

Possono accedere alla competizione atleti con disabilità fisiche, visive o intellettive eleggibili. Il sistema di classificazione sportiva raggruppa gli atleti in classi nelle quali l’impatto della disabilità sulla prestazione sportiva risulti comparabile. Le lettere T e F identificano rispettivamente le gare di corsa e salti (Track) e i lanci (Field), seguite da numeri riferiti ai diversi gruppi e livelli funzionali.

Dalle prime gare di lancio disputate a Roma 1960 alle moderne competizioni, l’Atletica paralimpica ha attraversato una straordinaria evoluzione. Campioni internazionali come Oscar Pistorius, Marcel Hug, Markus Rehm e Omara Durand, insieme agli azzurri che hanno segnato epoche diverse, da Maria Scutti e Roberto Marson ad Alvise De Vidi, Francesca Porcellato, Martina Caironi, Assunta Legnante, Oney Tapia, Ambra Sabatini e Carlo Calcagni, raccontano un movimento nel quale talento, preparazione e innovazione si incontrano.

In Italia la disciplina è governata dalla FISPES, Federazione Italiana Sport Paralimpici e Sperimentali, riconosciuta dal Comitato Italiano Paralimpico. La Federazione promuove l’attività di base e agonistica, cura la formazione tecnica e l’organizzazione delle competizioni nazionali e sostiene il percorso degli atleti verso l’attività internazionale.

Prima di Stoke Mandeville

La storia dello sport praticato dalle persone con disabilità precede di molti decenni la nascita ufficiale del movimento paralimpico. Le prime esperienze organizzate di cui si conserva memoria furono legate soprattutto alle persone sorde: già nel 1888 esistevano a Berlino club sportivi dedicati. Nel 1924 Parigi ospitò i primi Giochi internazionali silenziosi, poi conosciuti come Deaflympics, una manifestazione autonoma che dimostrò molto presto la capacità dello sport di creare identità, relazioni internazionali e competizione ad alto livello.

Accanto allo sport dei sordi si svilupparono iniziative rivolte a persone con disabilità fisiche, spesso all’interno di istituti, associazioni o programmi di riabilitazione. Queste esperienze non costituivano ancora un movimento unitario: alcune privilegiavano la dimensione educativa e ricreativa, altre quella sanitaria, altre ancora la competizione. Prepararono però il terreno sul piano culturale da cui, nel secondo dopoguerra, sarebbe nato il moderno sport paralimpico.

Stoke Mandeville e Ludwig Guttmann

Nel 1944 il neurologo Ludwig Guttmann assunse la direzione del National Spinal Injuries Centre dell’ospedale di Stoke Mandeville, in Gran Bretagna. Lo sport entrò progressivamente nel percorso delle persone con lesione midollare: dapprima come strumento riabilitativo, poi come attività ricreativa e infine come vera competizione.

Il 29 luglio 1948, in coincidenza con l’apertura dei Giochi Olimpici di Londra, Guttmann organizzò una gara di tiro con l’arco tra 16 ex militari, uomini e donne, in carrozzina. I Giochi di Stoke Mandeville divennero annuali e nel 1952, con la partecipazione di atleti olandesi, assunsero carattere internazionale. Nella stessa edizione è documentata la prima competizione ufficiale di Para atletica, una corsa in carrozzina tra veterani della Seconda guerra mondiale.

Roma 1960: i primi Giochi Paralimpici

Nel 1960 Roma accolse circa 400 atleti provenienti da 23 Paesi nei Giochi che vengono oggi riconosciuti come la prima edizione estiva delle Paralimpiadi. L’Atletica fu uno degli otto sport del programma. Le prove comprendevano soprattutto lanci: peso, giavellotto, clava e giavellotto di precisione; le gare di velocità in carrozzina sarebbero entrate nel programma a Tokyo 1964.

Da quel momento il programma si ampliò progressivamente, includendo nuovi gruppi di disabilità, distanze di corsa, salti e lanci. Toronto 1976 segnò un ulteriore allargamento della partecipazione; Seoul 1988 consolidò il rapporto con il modello olimpico, grazie all’utilizzo della stessa città e degli impianti dei Giochi Olimpici. Dal 1989 l’International Paralympic Committee (IPC) coordina il movimento paralimpico mondiale.

Dalla riabilitazione allo sport di alta prestazione

La Para atletica contemporanea è uno sport di alta prestazione, sostenuto dalla ricerca biomeccanica, dall’evoluzione delle carrozzine e delle protesi sportive, da sistemi di classificazione specifici e da una rete globale di competizioni. Dal 2017 la denominazione internazionale è World Para Athletics. Giochi Paralimpici, Campionati Mondiali, Campionati continentali e circuito Grand Prix costituiscono i principali livelli del calendario internazionale.

La storia, tuttavia, conserva un filo comune: lo sport non è soltanto riabilitazione né semplice testimonianza sociale, ma competizione regolata, diritto di partecipazione e possibilità di esprimere pienamente talento e capacità.

Cronologia internazionale essenziale

• 1888 – sono documentati a Berlino i primi club sportivi per persone sorde.
• 1924 – a Parigi si svolgono i primi Giochi internazionali silenziosi, origine delle Deaflympics.
• 1944 – Ludwig Guttmann apre il centro per le lesioni spinali di Stoke Mandeville.
• 1948 – prima edizione dei Giochi di Stoke Mandeville: 16 arcieri in carrozzina.
• 1952 – partecipazione olandese e nascita dei Giochi internazionali di Stoke Mandeville; prima gara ufficiale di Para atletica, una corsa in carrozzina.
• 1960 – Roma ospita i primi Giochi Paralimpici estivi: l’Atletica è tra gli otto sport del programma.
• 1964 – a Tokyo entrano nel programma paralimpico le corse in carrozzina.
• 1976 – a Toronto il programma e i gruppi di disabilità coinvolti si ampliano in modo significativo.
• 1988 – Seoul ospita Olimpiadi e Paralimpiadi nella stessa città e negli stessi impianti.
• 1989 – nasce l’International Paralympic Committee.
• 2017 – IPC Athletics assume la denominazione World Para Athletics.

Antonio Maglio e Roma 1960

L’Italia occupa un posto centrale nella storia del paralimpismo. Il medico Antonio Maglio, responsabile del Centro Paraplegici INAIL di Ostia, intuì il valore sportivo e sociale dell’esperienza di Stoke Mandeville e contribuì in modo decisivo a portare a Roma, nel 1960, i Giochi internazionali riservati agli atleti in carrozzina, organizzati dopo le Olimpiadi nella stessa città.

La squadra italiana fu protagonista. Maria Scutti divenne il simbolo di quella edizione conquistando 15 medaglie complessive in Atletica, nuoto e tennistavolo, dieci delle quali d’oro. Negli anni successivi Roberto Marson si affermò come uno dei più grandi paralimpici italiani: vinse medaglie in Atletica, nuoto e scherma in carrozzina e lasciò un’eredità anche come dirigente sportivo.

Dalle federazioni di settore alla FISD

Per molti anni lo sport delle persone con disabilità si sviluppò attraverso organizzazioni distinte. Nel novembre 1990 nacque la Federazione Italiana Sport Disabili (FISD), frutto dell’unificazione volontaria di tre realtà: la FISHA, Federazione Italiana Sport Handicappati, competente per le disabilità fisiche e mentali; la FICS, Federazione Italiana Ciechi Sportivi; e la FSSI, Federazione Sport Silenziosi d’Italia.

La FISD rese unitario il governo dello sport per persone con disabilità e accompagnò il movimento verso un riconoscimento sempre più pieno nell’ordinamento sportivo nazionale. La legge n. 189 del 2003 avviò la trasformazione della FISD nel Comitato Italiano Paralimpico (CIP). In una prima fase molte discipline furono organizzate in Dipartimenti sportivi interni al CIP; successivamente, con l’evoluzione del sistema, nacquero federazioni paralimpiche autonome. Dal 2017 il CIP è riconosciuto come ente pubblico autonomo, separato dal CONI ma inserito a pieno titolo nell’ordinamento sportivo nazionale.

La nascita e l’evoluzione della FISPES

La Federazione Italiana Sport Paralimpici e Sperimentali (FISPES) nasce nel settembre 2010 dall’evoluzione e dall’unificazione di precedenti Dipartimenti sportivi del CIP, tra i quali quello dell’Atletica. Riconosciuta dal CIP come Federazione Sportiva Paralimpica, ha assunto nel tempo la responsabilità tecnica, organizzativa, promozionale e formativa di diverse discipline, accompagnandone alcune verso organismi federali specifici.

L’Atletica paralimpica rappresenta il settore storico e centrale della FISPES. La Federazione organizza i Campionati italiani, disciplina tesseramento e classificazioni, sviluppa l’attività giovanile e promozionale, forma tecnici e ufficiali di gara, cura il Club Azzurro e la partecipazione della Nazionale alle principali manifestazioni internazionali. Nel 2026, dopo il trasferimento alla FIGC delle attività del calcio amputati e del calcio a 7 per atleti con cerebrolesione, la FISPES governa principalmente l’Atletica paralimpica e il rugby in carrozzina, oltre alle attività sperimentali eventualmente riconosciute e delegate.

Una scuola di organizzazione internazionale

Dal 2013 Grosseto entrò nel circuito IPC Athletics Grand Prix con gli Italian Open Championships. La continuità della tappa italiana, le sessioni di classificazione internazionale e la collaborazione tra FISPES, istituzioni locali e FIDAL contribuirono a fare dello stadio Carlo Zecchini uno dei luoghi di riferimento della Para atletica europea. Dopo l’ultima edizione grossetana del Grand Prix nel 2019 e le successive esperienze internazionali organizzate in Italia, World Para Athletics ha nuovamente assegnato a Grosseto una tappa per il 2027 e il 2028.

Il punto più alto di questa esperienza organizzativa fu il Campionato Europeo IPC Athletics di Grosseto 2016, disputato dal 10 al 16 giugno. Oltre 600 atleti di 36 Paesi presero parte a 171 eventi da medaglia: all’epoca fu la più grande edizione degli Europei di Para atletica. La manifestazione, primo Europeo della disciplina ospitato in Italia, consolidò la reputazione internazionale della FISPES e offrì agli azzurri un’importante tappa verso i Giochi di Rio.

Gli atleti che hanno costruito la storia

La storia azzurra attraversa generazioni diverse. Ai pionieri di Roma 1960, come Maria Scutti e Roberto Marson, si sono affiancati atleti capaci di segnare lunghe epoche agonistiche. Alvise De Vidi ha gareggiato ai massimi livelli per decenni nelle corse in carrozzina; Francesca Porcellato ha unito Atletica e sport invernali in una carriera eccezionale; Annalisa Minetti, con la propria guida, ha conquistato il bronzo paralimpico nei 1500 T12 a Londra 2012 e il titolo mondiale negli 800 nel 2013; Oxana Corso è stata tra i talenti più precoci della velocità paralimpica italiana.

Martina Caironi e Assunta Legnante hanno aperto una nuova stagione di successi, diventando punti di riferimento internazionali rispettivamente nella velocità e nel salto in lungo, e nei lanci per atlete non vedenti. Accanto a loro, Oney Tapia, Monica Contrafatto, Arjola Dedaj, Ambra Sabatini, Ndiaga Dieng, Maxcel Amo Manu, Rigivan Ganeshamoorthy, Marco Cicchetti e Carlo Calcagni testimoniano l’ampiezza raggiunta dalla scuola italiana tra corse, salti, lanci e frame running. L’elenco non è esaustivo: vuole rappresentare le diverse fasi e specialità di una storia costruita anche da società, tecnici, guide, classificatori, giudici e volontari.

Parigi 2024: una Nazionale protagonista

Ai Giochi Paralimpici di Parigi 2024 l’Atletica italiana conquistò otto medaglie: quattro ori, tre argenti e un bronzo. Rigivan Ganeshamoorthy vinse il disco F52 stabilendo il record mondiale; Oney Tapia si impose nel disco F11; Assunta Legnante conquistò l’oro nel peso F11 e l’argento nel disco; Martina Caironi vinse i 100 T63 e l’argento nel lungo; Maxcel Amo Manu fu argento nei 100 T64; Monica Contrafatto ottenne il bronzo nei 100 T63.

Il bilancio confermò la competitività della squadra e la sua capacità di esprimere campioni in ambiti tecnici molto differenti. L’ultima serata, con il terzo titolo paralimpico di Caironi nei 100 e l’annuncio del suo ritiro, assunse anche un forte valore simbolico: la conclusione di una carriera straordinaria e il passaggio di testimone verso una nuova generazione.

New Delhi 2025: il record di ori mondiali

Ai Campionati Mondiali di New Delhi 2025 l’Italia ottenne 11 medaglie e l’ottavo posto nel medagliere, stabilendo il proprio primato di sette titoli in una singola edizione iridata. Carlo Calcagni vinse i 100 e i 400 T72, con record mondiale; Ndiaga Dieng gli 800 T20; Ambra Sabatini i 100 T63; Assunta Legnante il peso F11; Marco Cicchetti il lungo e i 200 T44. Completarono il medagliere l’argento di Legnante nel disco F11 e i bronzi di Cicchetti nei 100 T44, Arjola Dedaj nel lungo T11 e Francesco Loragno nei 200 T64.

Le prestazioni di Parigi e New Delhi chiudono idealmente una storia iniziata con i pionieri del secondo dopoguerra, ma indicano soprattutto una direzione futura: ampliare la base, sostenere il talento, rafforzare società e formazione tecnica, rendere l’Atletica sempre più accessibile e continuare a competere ai massimi livelli internazionali.